Les requins vivent depuis plus de 400 millions d’années et des milliers d’espèces se sont éteintes au cours de cette période. Les requins d’aujourd’hui sont assez fous. Il suffit de penser que le requin-baleine, qui peut mesurer jusqu’à 18 mètres de long, se nourrit presque exclusivement de minuscules planctons ! Ou regardez les requins-marteaux qui ont une vision à 360 degrés grâce à la forme unique de leur tête !
Pourtant, les requins préhistoriques avaient des adaptations encore plus folles. Dans l’article ci-dessous, nous allons nous plonger dans 10 des requins préhistoriques les plus fous. De la tête d’enclume à la « bouche de tronçonneuse », vous découvrirez des requins préhistoriques époustouflants !
- Hybodus
Apparus à la fin du Permien et disparus au milieu du Crétacé, les requins Hybodontes vivaient probablement dans les mers peu profondes, loin des reptiles marins géants, dont les pliosaures.
Les hybodontes ont dominé les environnements marins et d’eau douce au cours du Trias et du début du Jurassique.
Les espèces d’Hybodontes atteignaient généralement une longueur d’environ 2 mètres (6,6 pieds), les plus grands spécimens de H. hauffianus atteignant environ 3 mètres (9,8 pieds). Il possédait un corps fuselé semblable à celui des requins modernes, avec deux nageoires dorsales de taille similaire qui l’auraient aidé à se diriger avec précision.
- Cretoxyrhina
Cretoxyrhina mantelli est une espèce éteinte de requin appartenant à la famille des Cretoxyrhinidae. C’était l’un des plus grands requins et un prédateur redoutable dans les mers du Crétacé supérieur, atteignant des longueurs de 6,5 à 7 mètres (environ 22 pieds). Surnommé le requin Ginsu, le Cretoxyrhina déchiquetait ses proies à l’aide d’une bouche pleine de dents tranchantes comme des lames de rasoir et capables de couper les os.
La Cretoxyrhina a été identifiée pour la première fois par le célèbre naturaliste suisse Louis Agassiz, en 1843, sous le nom de Cretoxyhrina mantelli. Le spécimen le plus complet de ce requin a été découvert en 1890 par le chasseur de fossiles Charles H. Sternberg, qui a publié ses découvertes en 1907.
- Stethacanthus
Stethacanthus était un petit holocéphale primitif ressemblant à un requin. Il ressemblait à certaines des espèces de requins qui évolueraient plus tard, comme Hybodus, mais contrairement à elles, sa nageoire dorsale était épaisse et plate à l’extrémité et avait la forme d’une planche à repasser, d’où son nom familier.
Le Stethacanthus était un requin préhistorique quelconque de la fin du Dévonien et du début du Carbonifère, relativement petit (un maximum d’un mètre de long et d’une vingtaine de kilos) mais un prédateur hydrodynamique dangereux qui représentait une menace constante pour les petits poissons ainsi que pour d’autres requins plus petits.
- Edestus
Ayant vécu il y a environ 300 à 320 millions d’années, l’Edestus est un autre requin préhistorique à l’apparence assez… étrange. Également appelé requin aux dents en ciseaux, l’Edestus avait des mâchoires incurvées qui faisaient ressortir ses dents à des angles bizarres. Bien que son apparence soit étrange, c’était un grand requin qui pouvait atteindre jusqu’à 22 pieds de long (à peu près la même taille que le grand requin blanc d’aujourd’hui).
La chose la plus intéressante à propos de l’Edestus est la façon dont il chassait. Les requins ont tous des méthodes de chasse intéressantes, bien que nous ne sachions pas toujours comment les requins préhistoriques chassaient leurs proies. On ne peut pas en dire autant de l’Edestus !
- Xenacanthus
En tant que requin ancestral, Xenacanthus avait une morphologie plus proche de l’anguille que de celle des requins lamniformes que nous connaissons aujourd’hui. Xenacanthus vivait également en eau douce et chassait probablement dans les systèmes fluviaux. Indépendamment de cette existence en eau douce, Xenacanthus a une très large distribution et est présent dans les archives fossiles depuis longtemps et sur de nombreux continents.
Xenacanthus, un genre de requins d’eau douce qui a longtemps survécu mais qui est maintenant éteint. Xenacanthus a survécu de la fin de la période dévonienne, il y a environ 360 millions d’années, jusqu’à la fin de la période triasique, il y a 208 millions d’années.
- Ptychodus
Le Ptychodus était l’un des requins les plus spécialisés des océans de la fin du Crétacé, car ses dents sont adaptées pour broyer les coquillages plutôt que pour déchirer la chair. Ainsi, les dents sont arrondies plutôt que triangulaires et pointues, et présentent une série de crêtes qui traversent la surface de la couronne.
Le Ptychodus, qui signifie « dents pliées » en grec, vivait à la fin du Crétacé et au début du Paléogène, il y a 90 à 60 millions d’années. Ce requin massif atteignait 9,1 mètres de long et pesait entre 453 et 907 kilos.
- Cladoselache
Cladoselache était une sorte de curiosité parmi les anciens requins. Habitant des mers du Dévonien tardif (il y a environ 370 millions d’années), il présentait une étrange combinaison de caractéristiques ancestrales et dérivées.
Comme de nombreux requins anciens, Cladoselache avait un museau court et arrondi, une bouche située à l’avant de la tête (un type de bouche dit « terminal »), de longues mâchoires attachées au crâne sous le museau et derrière l’œil, des dents cladodontes et une épine robuste devant chaque nageoire dorsale. Mais il possédait également de fortes quilles développées le long du pédoncule caudal et une nageoire caudale en forme de croissant, dont le lobe supérieur était à peu près de la même taille que le lobe inférieur (chez la plupart des requins modernes, la queue est nettement plus lourde au sommet, le lobe supérieur étant considérablement plus long que le lobe inférieur).
- Helicoprion
Helicoprion est un genre éteint de poissons ressemblant à des requins qui ont vécu au Dévonien avant de s’éteindre au début du Trias, bien avant l’apparition des dinosaures. Ils sont présentés dans les archives fossiles par des verticilles de dents pétrifiées qui ressemblent à une scie circulaire. C’est la seule partie de ce poisson cartilagineux conservée dans les archives fossiles, ce qui rend difficile pour les scientifiques de décrire l’apparence et les caractéristiques de ce poisson.
Helicoprion est un genre éteint de poisson eugénodonte ressemblant à un requin. Presque tous les spécimens fossiles représentent des groupes de dents disposés en spirale, appelés « verticilles dentaires », qui, à l’époque, étaient encastrés dans la mâchoire inférieure. Comme pour la plupart des poissons cartilagineux disparus, le squelette est en grande partie inconnu.
- Le requin griset
Le requin griset, souvent appelé simplement « requin vache », est le plus grand des requins hexanchoïdes, atteignant une longueur de 6 mètres. On le trouve dans les eaux tropicales et tempérées du monde entier et son régime alimentaire est très varié selon les régions.
Cette espèce primitive est l’un des rares membres survivants de la famille des Hexanchidae. Elle est apparentée à la roussette et au requin du Groenland actuels, bien qu’elle soit beaucoup plus proche des espèces que l’on ne trouve que dans les fossiles. Certaines des espèces apparentées au requin griset remontent à plus de 200 millions d’années.
- Megalodon
le plus grand requin qui ait jamais vécu. Megalodon vivait il y a 23 à 2,6 millions d’années, et ses fossiles ont été retrouvés sur tous les continents sauf l’Antarctique.
Le megalodon était peut-être le prédateur le plus compétent qui ait jamais existé, capable de chasser les plus grandes tortues, les phoques et les baleines. En fait, le megalodon est peut-être la raison pour laquelle les baleines modernes, comme les baleines à bosse, migrent vers des eaux froides de façon saisonnière, car ce sont les seules eaux dans lesquelles le megalodon ne pouvait pas survivre. Cette adaptation des baleines est peut-être ce qui a conduit le colossal Megalodon à l’extinction, ainsi que l’évolution d’un nouveau prédateur alpha : les orques.